Ancient MesoAmerica News Updates 2009, No. 37: Teotihuacan, Mexico - Digital Preservation of the Pyramid of the Feathered Serpent
Yesterday, Monday December 28, 2009, the blog of CyArk-Digitally Preserving and Sharing the World's Cultural Heritage reported on the recently concluded digital preservation project in Teotihuacan concerning the Pyramid of the Feathered Serpent as well as several other buildings at the site. The digital data also will be used by specialists of the Instituto Nacional de Antropologia e Historia in their ongoing preservation and conservation work at the Pyramid of the Feathered Serpent (which I prefer in reference to the supernatural feathered creatures adorning the facade of a building constructed circa AD 150-200) (edited by AMaNU):
Teotihuacan and the Pyramid of Quetzalcoatl: Digital Preservation of a Mesoamerican Wonder - Field work has just ended and I am currently in Mexico with our Director of Projects, Liz Lee, and CyArk partner (and friend) Frank Collazo of Leica Geosystems HDS. We have come to the wonderous site of Teotihuacan in collaboration with Mexico's INAH and the World Monuments Fund in order to Digitally Preserve the Pyramid of the Feathered Serpent, Quetzalcoatl. With a front (West facing) facade bursting with variable and numerous serpent heads, some with remnants of their original red and white frescoing, the pyramid is nothing short of incredible!
Unfortunately though, this remarkable structure is badly eroded and the serpent heads that once decorated each of its six tiers (steps) are mostly gone with only 33 remaining on the front facade of the pyramid; a few others are located within the site museum. And only one of the pyramid heads still dons its original jet-black obsidian eyes. The other three sides of the pyramid are rounded from erosion, hardly resembling a multi-tiered monument. As such, efforts at the park have been focusing on the conservation of the ruin to prevent further degradation and damage, much of which is being caused by moisture.
After two days in the field with a Leica HDS6000, our team completed the scanning of Quetzalcoatl's temple with 28 scans and the collection of nearly 385 million data points. Additional photographic panoramas were taken of the target pyramid as well as other archaeologically significant sites within Teotihuacan, notably the Avenue of the Dead, the Pyramid of the Moon, and the Pyramid of the Sun--the world's third largest pyramid.
The Digital Preservation data collected will be used by INAH to contribute too and aide ongoing preservation and conservation work at the Pyramid of Quetzalcoatl. It will provide topographic information of the pyramid and detailed surface information to monitor stones which may come loose during the erosion process. It can also provide detailed data for the intricate serpent heads which are suffering from salt damage (the salt is being transfered to the stones through excess moisture and left behind during evaporation). The data will also provide resources for other researchers and the interested public via the CyArk archive when the Digital Preservation project goes live next year.
The shear vastness of Teotihuacan and its truly monumental structures is awe-inspiring. We were very grateful for the support of WMF and it was a great priviledge to work with INAH. We at CyArk look forward to continued collaborations at Teotihuacan and other remarkable sites within Mexico. (written by Justin Barton; source CyArk)

Ancient MesoAmerica News Updates 2009, No. 36: Chiapa de Corzo, Chiapas - Archaeological Site Open To The Public

Yesterday, the Instituto Nacional de Antropología e Historia reported that after three years of excavation, restoration, and consolidation the archaeological site of Chiapa de Corzo has been opened to the public. The origin of the site dates back to circa 1500 BC and the site is particularly known for one of the earliest recorded, but in part reconstructed, Long Count dates known (Stela 2, LC *7.*16.3.2.13, in 36 BC) and a small sherd with an incised text in Isthmian writing. The report provides additional information on the archaeological site, research in recent years, and future plans by INAH at other archaeologica sites (edited by AMaNU):
Abren sitio arqueológico Zoque - La Zona Arqueológica de Chiapa de Corzo fue abierta al público esta mañana por Alfonso de Maria y Campos, director general del INAH, y el gobernador de Chiapas, Juan Sabines Guerrero, en consecuencia con el compromiso del presidente Felipe Calderón de habilitar a la visita pública diez nuevos sitios durante su administración.
Este sitio prehispánico, ubicado a sólo dos kilómetros del río Grijalva, en Chiapas, se convierte así en el tercero de esa lista y, según los expertos, es uno de los pocos asentamientos de la cultura zoque abiertos en el país. Se trata de un antiguo centro ceremonial y administrativo, cuyo origen se remonta a casi 3 mil 500 años, que sirvió como punto estratégico en las rutas de comercio entre el Golfo y el Pacífico.
Luego de tres años de trabajo ininterrumpido, y alrededor de tres millones de pesos invertidos por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta) para la adquisición de los terrenos, el trabajo arqueológico y la habilitación de servicios al visitante, “un anhelo ciudadano llega hoy a ser realidad”, como señaló el presidente municipal de Chiapa de Corzo, Mariano Abelardo Aguilar Díaz, durante la ceremonia de apertura.
El director del INAH, Alfonso de Maria y Campos, recordó el compromiso presidencial de ofrecer para el disfrute del público diez nuevas zonas arqueológicas, y señaló que tres de ellas están en territorio chiapaneco; “en este sentido, Chiapas es la entidad más beneficiada, ya que a ésta, que hoy entregamos al pueblo y al gobierno de Chiapas, se sumarán dos sitios más en los próximos años: Plan de Ayutla y Lagartero”.
De Maria y Campos, reconoció y agradeció la colaboración de la compañía Nestlé —cuya planta en el municipio chiapaneco exporta leche en polvo y derivados a Centro y Sudamérica— por la donación de 6 mil 500 m2 de terreno para consolidar la poligonal arqueológica, que actualmente es de 1.5 hectáreas, y anunció que en breve concluirán las negociaciones con otros propietarios para la compra de una y media hectárea más.
El titular del INAH señaló que el sitio se convertirá en un lugar de convivencia y de refuerzo de la identidad chiapaneca; un parque cultural que pone en valor el patrimonio de México, y da testimonio del devenir de los chiapanecos.
Por su parte, el gobernador Juan Sabines Guerrero, refirió que la apertura del sitio es una “oportunidad para todos los habitantes del estado, que estamos obligados a conocerlo, ya que “Chiapa de Corzo es el sitio que nos da origen; aquí, en Chiapa de los Indios, está el origen y el orgullo de llamarnos chiapanecos”.
El mandatario aplaudió la determinación del gobierno federal para fomentar el turismo en Chiapas, y con ello generar inversión y derrama económica, al tiempo de que anunció que se abrirá la Licenciatura en Arqueología en el plantel que tiene la universidad estatal en Chiapa de Corzo.
La Zona Arqueológica de Chiapa de Corzo se localiza a 17 kilómetros de Tuxtla Gutiérrez, en el Barrio Benito Juárez en el municipio de Chiapa de Corzo. El público interesado puede visitarla gratuitamente durante la temporada vacacional de fin de año, de lunes a domingo de 9 a 17 horas.
El señorío de los zoques - En la Zona Arqueológica Chiapa de Corzo, el visitante podrá apreciar tres edificios principales, construidos durante el apogeo del sitio, hace más de mil años, denominados Estructura 1 o El Palacio, Estructura 5 y Estructura 7, donde residieron los gobernantes zoques de este antiguo centro rector. “Son los ejemplos más representativos donde se desarrollaban las actividades rituales y administrativas durante las últimas etapas constructivas, hacia 900 d. C. Se estima que por esas fechas llegó a tener alrededor de 70 mil habitantes, quienes vivían en los alrededores”, explicó el arqueólogo Adán Pacheco Benítez, director del Proyecto Arqueológico Chiapa de Corzo.
“La apertura de esta zona arqueológica, —que además fue centro rector de una amplia región de la Depresión Central de Chiapas, en las fértiles márgenes del río Grijalva—, servirá para que el público deseche la idea errónea de que todos los asentamientos prehispánicos del sureste mexicano son mayas, ya que éste es de filiación zoque”, apuntó.
Esta antigua ciudad, detalló, fue fundada hacia el año 1400 a. C., y a partir de entonces tuvo una ocupación y crecimiento constantes. “En distintos momentos Chiapa de Corzo sostuvo contacto con las culturas olmeca y maya. Particularmente mantuvo una fuerte relación con grupos olmecas, alrededor de los años 850 y 450 a. C., debido a su cercanía con centros como San Lorenzo, La Venta e Izapa.
“Posteriormente, se dio el vínculo con los mayas, a partir del año 400 a. C., como lo revelan los hallazgos de material cerámico que se encontró durante las excavaciones. Esta relación fue también estrecha, al grado de que los zoques adoptaron la llamada alfarería maya sierra rojo, que la adoptaron y comenzaron a manufacturar localmente”, abundó.
El arqueólogo, adscrito al Centro INAH Chiapas, comentó que culturalmente este lugar fue el paso obligado de las mercancías que se transportaban entre el Golfo y el Pacífico. “Controlaron las rutas de comercio, de tal forma que, lo mismo acercaban la obsidiana desde lo que hoy es Guatemala, que otras mercancías, como el algodón, del centro y el norte de México”.
Tras la adquisición en 2006, por parte del INAH, de 1.5 hectáreas de terreno donde se ubican los tres edificios prehispánicos que ahora puede visitar el público, comenzó el trabajo de excavación, consolidación y estabilización de las estructuras piramidales. “En 2007 emprendimos el trabajo arqueológico con miras a su apertura, y se han desarrollado tres temporadas de labor que concluyen este mes.
“Durante este trienio se ha contado con la participación de la comunidad del municipio de Chiapa de Corzo y, particularmente, del Barrio Benito Juárez, donde se asientan los vestigios. Derivado de este proyecto arqueológico, se han beneficiado entre 50 y 70 personas, contratadas en cada una de las tres temporadas”, indicó el arqueólogo.
Pacheco Benítez añadió que durante estos tres años de excavación y restauración se han hallado cerca de 60 mil fragmentos de cerámica, de los cuales la mitad han sido analizados, y a partir de lo cual se han determinado las distintas ocupaciones que tuvo el área. Así mismo, el año pasado se registró el descubrimiento de los restos óseos, muy erosionados, de una mujer con aproximadamente 1.55 metros de estatura, y que pudo haber fallecido a los 40 años de edad. Hasta el momento no se ha precisado su antigüedad.
Sobre las causas por las que este sitio fue abandonado, las hipótesis apuntan a cambios en las rutas de comercio o conflictos internos. “Después de su auge, alrededor de 900 d. C., vino su despoblamiento; sin embargo, poco tiempo después nuevamente fue ocupado por los zoques, pero ya no con carácter sagrado, sino como espacio habitacional.
“Posteriormente, a finales de 1400 d. C., los zoques fueron expulsados por los indios chiapa, aunque su permanencia en el lugar fue corta, porque en 1528 llegaron españoles, al mando de Diego de Mazariegos, lo que dio origen al mito del Cañón del Sumidero, que refiere que los chiapa decidieron arrojarse al vacío antes que ser conquistados”, concluyó Pacheco Benítez.
(modificado el miércoles, 09 de diciembre de 2009; source INAH)