Wednesday, April 29, 2009

INAH Closes Archaeological Sites and Museums
In reaction to the outbreak of swine flu (Influenza A virus subtype H1N1) the Instituto Nacional de Antropología e Historia in Mexico has decided to close the 175 archaeological sites and their associated site museums until further notice. Earlier INAH had closed museums in Mexico City and the surrounding metropolitan area. Below the article from todays, Wednesday April 29, 2009, edition of La Jornada (edited by MNU):
Determina el INAH cerrar 175 zonas arqueológicas y museos de sitio - Para sumarse a la alerta epidemiológica por el virus de la influenza porcina, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) informó este martes el cierre de 175 zonas arqueológicas.
Eso mismo sucederá con los museos de sitio que albergan cada una de esas zonas prehispánicas, manifestó Julio Castrejón, director de Medios de Comunicación del instituto.
“Ante el llamado de las autoridades sanitarias y federales y para evitar la propagación del virus de la influenza porcina, el INAH determinó cerrar las zonas arqueológicas para evitar flujos masivos de personas y el contagio de esa enfermedad.” La decisión del INAH se hizo oficial este martes, luego de que las autoridades del instituto habían tomado medidas “graduales” para sumarse a la contingencia sanitaria del gobierno federal, agregó Castrejón.
El vocero del instituto dijo que será “hasta nuevo aviso” cuando se informe sobre la apertura de las zonas arqueológicas, los museos de sitio y los recintos en custodia del INAH. Entre ellos figuran el Nacional de Antropología, el Nacional de Historia del Castillo de Chapultepec, el del Templo Mayor, el de las Intervenciones, Casa Carranza y el del Virreinato en Tepotzotlán.Horas después de este anuncio, el INAH informó en un comunicado que los sitios prehispánicos estarían abiertos en sus horarios normales con excepción de los museos de sitio. Después fue descartada esta idea y el INAH se sumó en su totalidad a la contingencia sanitaria, que se inició con la suspensión de actividades culturales y el cierre de diversos recintos.
Mientras se reanudan labores en los espacios mencionados, el organismo que dirige Alfonso de Maria y Campos invita a entrar en su página web http://www.inah.gob.mx/, en la que ofrece opciones culturales, de entretenimiento e interactivas, micrositios y exposiciones. El usuario podrá realizar paseos virtuales por museos, zonas arqueológicas, exhibiciones internacionales; descargar objetos en 3D para imprimir y armar; escuchar audiolibros y leyendas; y desde la página del INAH bajar videos del canal de YouTube (written by Ana Monica Rodriguez; source La Jornada).

Friday, April 10, 2009

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Ancient MesoAmerica News Updates 2009, No. 10: Mexico City, Mexico - New Exhibit on Teotihuacan Opens on May 18 at the Museo Nacional in Mexico City
On April 9, 2009, the online edition of the daily Mexican newspaper El Universal posted a short report on the upcoming exhibition "Teotihuacán. Ciudad de los Dioses", to be shown at the Museo Nacional de Antropología in Mexico City. The exhibition features over 400 objects, 65% of which have not been shown before in public, and opens on May 18 this year. The report discusses, in some detail, some of the objects to be exhibited at the museum (edited by AMaNU):
El Teotihuacán nunca visto - [Teotihuacan f]ue inscrita por la UNESCO en la lista del Patrimonio de la Humanidad en 1987. Hoy por hoy es la zona arqueológica con mayor afluencia de turistas nacionales y extranjeros, por encima de sitios como Chichén-Itzá y Monte Albán y, a pesar de lo que pudiera suponerse por la gran cantidad de monumentos restaurados que conforman el lugar, Teotihuacán sigue revelando datos y objetos de esta gran civilización.
El próximo mes será motivo de una magna exposición en el Museo Nacional de Antropología (MNA): “Teotihuacán. Ciudad de los Dioses”, con más de 400 piezas, de las cuales 65% será la primera vez que se exhiban. “Es sin duda un elemento novedosísimo, que hace de esta una exposición muy especial, la primera en su tipo en cuanto a dimensiones y hallazgos —cubrirá una superficie de aproximadamente tres mil 500 metros cuadrados en el MNA—”, cuenta en entrevista el arqueólogo Felipe Solís, director de dicho recinto.
Tras su inauguración el 18 de mayo, el público tendrá oportunidad de conocer el resultado de un siglo de exploraciones en esta zona que, para su tiempo (150 a.C.–650 d.C.), llegó a ser la sexta ciudad más grande del mundo. “Aunque se han presentado varios hallazgos del interior de la Pirámide de la Luna, hay piezas que desde que se descubrieron, hace más de 50 años, no se habían mostrado al público. Son objetos delicados, que han pasado por todo un proceso de conservación y hasta ahora nos han autorizado los restauradores a mostrarlos, para luego regresarlos a sus resguardos”, explica Felipe Solís.
Entre esos hallazgos destaca un juego de armas de madera, únicas en su género, que son una especie de lanzadardos o átlatl, y vienen de un sitio teotihuacano de Morelos, donde los encontró la arquéologa Carmen Cook de Leonard en los años 50, los entregó al Instituto Nacional de Antropología e Historia, donde pasaron por un proceso de conservación y luego se quedaron resguardadas, “y ahora es la oportunidad de mostrarlas”.
Otra novedad es que por décadas no se había podido contar con la participación de piezas de la colección del Museo Diego Rivera “Anahuacalli”, y a través de un acuerdo se tendrán algunas de las más importantes de la colección en esta muestra, como los vasos pintados. Solís aclara que el acervo principal que constituirá la exposición pertenece tanto al Museo de Antropología como al Museo de Sitio y las bodegas de la misma zona arqueológica, donde se resguardan muchos materiales nunca exhibidos.
“Hacia el año 2000 se hizo un descubrimiento notabilísimo, un hallazgo de un conjunto de figurillas en una ofrenda, las cuales conservan su color y están en actitudes muy relacionadas con la presencia femenina. Esas famosas figurillas, que se consideraron la ofrenda del siglo porque justamente se descubrieron en 2000, se tenían registradas pero no se han presentado nunca. Hemos tomado 14 de estas piezas, que son alrededor de 50, y las hemos incluido: son mujercitas, madres que están con sus cunas, otras elegantemente vestidas, pero con unas vestimentas y colores extraordinarios”, revela Solís.
Dijo que no se consideró solicitar piezas de coleccionistas privados por cuestiones legales, ya que la mayoría de ese patrimonio ha salido de manera ilegal del país, aunque no sucede lo mismo con objetos que se encuentran en algunos museos y que han sido solicitados para esta muestra, la cual ya se exhibió en la Nave Lewis del Parque Fundidora, de Monterrey, Nuevo León (written by Sandra Licona; source El Universal).

Thursday, April 9, 2009

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Ancient MesoAmerica News Updates 2009, No. 9: Aguacalientes, Mexico - Museo de Historia de Aguascalientes Opens Its Newly Installed Permanent Archaeological Exhibition
On April 8, 2009, the online edition of the daily Mexican newspaper El Universal posted a short report on the recently opened "Sala de Arqueología" at the Museo de Historia de Aguascalientes. The new exhibition at this museum, which opened its doors in 1988, features some 40 archaeological objects from various cultures of the Gran Chichimeca region (edited by AMaNU):
Museo de Historia de Aguascalientes abre sala de arqueología - Con un nuevo acervo de piezas prehispánicas, el Museo Regional de Historia de Aguascalientes abrió recientemente su nueva Sala de Arqueología. a través de la cual se da cuenta de la diversidad cultural que imperó en esa época en la región conocida como La Gran Chichimeca, donde según estudios llegaron habitar hasta mil 500 grupos distintos.
Con esta reapertura, el museo adscrito al Instituto Nacional de Antropología (INAH-Conaculta), atiende el requerimiento de una sección que transmitiera al público información sobre los primeros pobladores de la región, su forma de vida, formas de producción y su desarrollo.
María de Lourdes Herrasti, directora del recinto cultural, indicó que el objetivo principal de esta sala es difundir a la comunidad hidrocálida que su historia no comienza con la llegada de españoles en la región. La antropóloga, quien también realizó la museografía conjuntamente con la arqueóloga Ana Pelz, señaló que existe un gran desconocimiento en la sociedad de Aguascalientes sobre sus orígenes prehispánicos.
"Hemos replanteado a todos nuestros visitantes la percepción sobre la vida en la región antes del periodo colonial. Tan sólo en la porción que hoy ocupa el estado existieron alrededor de 85 asentamientos prehispánicos desarrollados entre los años 600 y 900 d.C.", dijo.
El recorrido por la nueva Sala de Arqueología presenta un diseño museográfico renovado, que incluye 40 nuevas piezas que se suman a la veintena que ya se exhibían en otras áreas del museo. Para la habilitación de dicha sala, especialistas del INAH llevaron a cabo previamente la intervención del espacio para corregir problemas de humedad, así como labores de conservación del mobiliario, que también incluyeron tratamientos antipolilla a puertas y marcos de madera.
En lo que respecta al guión museográfico, se ofrece un recorrido en orden cronológico, a partir de los primeros asentamientos humanos de cazadores-recolectores, hasta su desarrollo durante la época prehispánica. La nueva sala concentra sus esfuerzos en informar a los visitantes lo compleja y difícil que era la vida hace más de 15 mil años, cuando arribaron a la región los primeros grupos nómadas con su incipiente tecnología: las tradicionales puntas de flecha.
Las primeras sociedades agrícolas de las que se tiene registro se ubicaron entre el año 200 y el 1200 d.C., mismas que tuvieron contacto con las que se establecieron en lo que hoy son las entidades de San Luis Potosí, Zacatecas y Jalisco, con quienes realizaban intercambios comerciales y compartían costumbres y creencias.
La región conocida como La Gran Chichimeca derivó en el gentilicio despectivo "chichimeca", con el que los españoles bautizaron a las "tribus bárbaras", demeritando a estas complejas sociedades con una sobresaliente capacidad de adaptación. En el acervo de nuevas piezas destaca la cerámica burda y un fragmento de maíz silvestre hallado en el interior de un fogón con más de mil años de antigüedad.
La exposición permanente ayuda a entender el ritmo social de estas antiguas sociedades que dejaron a su paso su testimonio en petroglifos y pinturas rupestres con imágenes del Sol y las estrellas que se traducían en calendarios. Destacan también de piezas ornamentales: collares, brazaletes, anillos y orejeras de materiales diversos como turquesa, concha, riolita, sílex, obsidiana y barro.
El Museo Regional de Historia se ubica en el Centro Histórico de Aguascalientes (Notimex; source El Universal).
The Museo de Historia de Aguascalientes is located at Venustiano Carranza 118, in the Zona Centro (CP 20000) in Aguascalientes, state of Aguacalientes. The museum is housed in a building constructed in 1901, designed by Refugio Reyes Rivas, and it opened its doors in 1988. It is open to the public on Tuesday to Sunday, from 8:30 am to 5:30 pm.

Tuesday, April 7, 2009

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Ancient MesoAmerica News Updates 2009, No. 8: London, England - More Information on the Upcoming Exhibition "Moctezuma" at The British Museum
Today, Tuesday April 7, 2009, the online edition of the daily British newspaper The Telegraph posted an extensive note on the upcoming exhibition entitled "Moctezuma: Aztec Ruler" at The British Museum. The exhibition will be shown at the museum from September 25, 2009, to January 24, 2010. It will feature an alternative rendering of the final moments in the life of Moctezuma, supported by two small images from 16th century manuscripts: He was killed by the Spaniards, not his own people (edited by AMaNU) (photo: The Telegraph/AP: Aztec mosaic mask, probably a potrait of Xiuhtecuhtli):
Moctezuma, last Aztec ruler 'was no traitor', British Museum exhibition to claim - Moctezuma, the last ruler of the Aztec empire, was not a traitor who sold out to the Spanish conquistadors, a new British Museum exhibition will claim later this year. To date, history has cast him as the man who ceded his empire to the Spanish in 1520 largely without a fight. However, evidence never before presented in public in Britain will show that he was humiliated before his people by being paraded in chains, supporting an alternative theory that power was wrested from his grasp.
Two portraits from the 1560s will show that he was bound in chains and rope before being paraded on a balcony. Colin McEwan, curator at the British Museum, said it was likely that the conventional picture of Moctezuma as a willing agent of colonial rule had been painted by the Spanish victors.
He thought the version of events indicated by the 1560s manuscripts – which were produced by indigenous scribes under Spanish patronage – was "probably closer to what actually happened".
He argued: "Is it likely that a feared military ruler just completely changes his complexion and weakly and willingly subjects himself to ceding his empire to the Spanish? Is that plausible?"
Moctezuma came to power in 1502, ruling over one of the day's largest and most advanced civilisations, which straddled much of Central America from the Caribbean to the Pacific. While the Aztec empire was at its zenith, its politics were fragile. Moctezuma consolidated power by heavily taxing his subjects, in the form of raw materials or precious art works. One such object is thought to be the turquoise, gold foil and mother of pearl mask that will go on display in the exhibition.
Consequently the Spanish found it easy to find high-powered enemies of the emperor among his ranks, said Neil MacGregor, director of the British Museum. He said: "What is so interesting is that this is an empire that is at the top of its form when it falls. The way it was constructed made it vulnerable because it made it easy for the Spanish to recruit disaffected allies." Ironically, the lasting picture of Moctezuma as a turncoat meant he has become more celebrated more in Europe than in Mexico, noted Mr McEwan.
Moctezuma: Aztec Ruler, which opens in September, is the fourth and last exhibition in a British Museum series about great historical rulers. It began two years ago with The First Emperor, which brought a small selection of China's Terracotta Army to London. That coup earned the museum 850,000 visitors over seven months. Last summer Hadrian: Empire and Conflict attracted 244,000 over three months while 50,000 have seen the third, about the Iranian ruler Shah Abbas, since it opened in February (written by Stephen Adams; source Telegraph).
The British Museum now has a special website on which further information, relevant to the exhibition, can be found: Moctezuma: Aztec Ruler. It features, for instance, a link to the full press release.
Another British newspaper, The Guardian, provided the following online report on the upcoming exhibition (edited by AMaNU) (photo: The Guardian/Museo de America, Madrid: Detail from Enconchado 16, by Juan y Miguel Gonzalez, A.D. 1698, Moctezuma shown on the balcony):

New exhibition challenges view of Aztec emperor Moctezuma as traitor - Contrary to popular belief, the Aztec emperor Moctezuma was murdered by his Spanish captors and not by his own people, the British Museum will argue in a new exhibition that will try to rehabilitate the emperor's image as a traitor.
The exhibition will bring together spectacular loans from Europe, where the Spanish conquistadors brought many of the Aztecs' greatest treasures, and from Mexico, where recently excavated relics from the lost civilisation continue to be found under its modern capital, Mexico City. Scientific tests on objects including a spectacular turquoise mask, from the British Museum's own collection, show that in a single piece, the gold, precious stone and feather decorations were drawn from many different places. "What we are trying to do is look at an absolutely key moment in the history of the world through the filter of one man," museum director Neil MacGregor said. "There has never been an exhibition on this man, a great emperor of an extremely sophisticated empire in ways which seemed very strange to European eyes."
The traditional account of the death of Moctezuma – the museum has adopted the spelling as closer to his name in his own Nahuatl language than the more common Montezuma – is that having been taken a willing hostage by Hernán Cortés and the conquistadors, he was killed by his own outraged people.
According to several versions of the story, in 1520, the Spanish brought him out onto a balcony of his own palace to try and calm the riotous mob, but he was pelted with stones and killed. One Spanish account, written years later, even insists that he refused medical help and food from his Spanish captors, who "spoke very kindly to him", before suddenly dying.
However, the exhibition will include two small images from later manuscripts, one now in Glasgow, one in Mexico, both probably made by Aztecs working for Spanish patrons, which show the leader distinctly less kindly treated, brought out with a rope around his neck, or shackled. Once the Aztecs began to revolt against the presence of the Spanish in their capital city, Tenochtitlan, this version suggests, Moctezuma was useless to them, so they killed him before just managing to escape with their lives.
"Moctezuma is the last in our series on great rulers and their legacies and presents perhaps one of the most fascinating examples of implosion of power and the clash of civilisations," MacGregor said. The series included China's first emperor, Qin, the Roman emperor Hadrian, the wall builder, and the 16th-century Iranian ruler Shah Abbas. While there were writings by, and many contemporary accounts of, the characters, curator Colin McEwan admitted that authentic personal details about Moctezuma are so scarce that one academic he consulted said he thought the exhibition would be impossible.
"We will raise many questions but we may not succeed in answering them all," Mc­Ewan said. The exhibition, with a related show of 20th-century revolutionary posters and images opening in October, with both running into next year, will mark both the bicentenary of Mexico's declaration of independence from Spain in 1810, and of the Mexican Revolution 100 years later (written by Maev Kennedy; source The Guardian).