Ancient MesoAmerica News Updates 2013, No. 3: Cueva de El Lazo, Chiapas

Recently the Museo de Los Altos de Chiapas, San Cristóbal de las Casas, Chiapas (Mexico), reopened. This museum exhibits one of the few collections of prehispanic textiles that have been found in Mexico. Discovered in 1997 and restored between 2006-2011, the textiles found at the Cueva de El Lazo in Chiapas now form part of the museums holdings; nine of the textile fragments, each some 1,400 years old, are now part of the permanent exhibit. Yesterday, Tuesday January 22, 2013, the Instituto Nacional de Antropología e Historia posted a review of the museum and more in specific on the textiles from the Cueva de El Lazo, which probably have a Zoque origin, according to archaeologist and museum curator Miguel Báez (edited by AMNU; image composed by AMNU, with photographs by Héctor Montaño / INAH):
El recién reabierto Museo de Los Altos de Chiapas, en San Cristóbal de las Casas, exhibe una de las pocas colecciones de textiles prehispánicos recuperadas en el país, compuesta por nueve fragmentos de tejidos, así como un bulto mortuorio con diseño de ranas y una cuerda de fibras, con una antigüedad aproximada de mil 400 años, las cuales se encontraron hace más de quince años al noroeste del territorio chiapaneco. De acuerdo con el arqueólogo Miguel Báez, curador de los acervos del recinto museístico, localizar fibras en excavaciones arqueológicas es rara avis, pues requieren para su preservación a lo largo de los siglos, de condiciones ambientales particulares como la sequedad y la calidez, presentes en la Cueva de El Lazo, en la selva El Ocote, donde fueron rescatadas las piezas que ahora se exponen.
“Aquí, en el Museo de Los Altos de Chiapas, del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), creamos las condiciones de temperatura y humedad necesarias para mostrar casi una decena de los 65 fragmentos de textiles prehispánicos, rescatados en 1997 de ese abrigo rocoso de la región zoque de Chiapas”, señaló.
Esta importante colección textil es, de algún modo, la conexión discursiva entre el Museo de Los Altos de Chiapas —que reúne más de 200 piezas arqueológicas e históricas de la región— y el Centro de Textiles del Mundo Maya, los cuales ocupan, respectivamente, las plantas baja y alta del antiguo Ex Convento de Santo Domingo de Guzmán, en San Cristóbal de las Casas.
Cabe mencionar que previo a su integración a los acervos del Museo de Los Altos, los 65 trozos textiles y otros 40 materiales orgánicos de la Cueva de El Lazo, fueron sometidos a una ardua labor de restauración —entre 2006 y 2011—, de manera que hoy en día nueve de ellos son expuestos de manera permanente en sus vitrinas.
Los trabajos, a cargo de la restauradora Martha Sánchez Valenzuela, de la Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural del INAH, arrojaron que 58 por ciento de la colección de 65 fragmentos son una combinación de fibras duras (palma o carrizo) y suaves (algodón posiblemente), 36 por ciento son de algodón y 6 por ciento de agave. En cuanto a los pigmentos que los antiguos zoques usaron para teñirlos, se determinó que el naranja procede de la semilla del árbol del axiote o bija, el azul añil de la planta indigófera y el negro del carbón.
Amén de que la misión del INAH es conservar y difundir, anotó el arqueólogo Miguel Báez, “en el caso particular de los textiles esto no siempre es posible debido a su fragilidad; de ahí que para exhibirlos debieron pasar por un largo proceso de conservación y restauración. En ese sentido, los tejidos prehispánicos del Museo de Los Altos, conforman un muestrario prácticamente inédito”.
De los fragmentos, destaca uno en el que se observa el diseño de un personaje con una nariz larga y curva, que puede estar relacionado con una deidad de la lluvia, asimismo, el patrón textil parece “recrear una especie de códice bordado, pues se observan grecas escalonadas que significan el agua o el relámpago, es decir, está tratando de contar una historia”.
Miguel Báez anotó que, muy probablemente, todos los materiales encontrados en la Cueva de El Lazo, entre ellos restos óseos de infantes que fueron envueltos en fardos, formaron parte de una ofrenda realizada por grupos zoques, entre 600 y 900 d.C., para propiciar lluvia y fertilidad.
Por su parte, Alejandra Mora Velasco, coordinadora del Centro de Textiles del Mundo Maya, comentó que la colección de tejidos prehispánicos del Museo de Los Altos de Chiapas, ayuda también al visitante de este recinto museístico —que exhibe prendas mayas contemporáneas—, a percatarse de la continuidad de esta tradición en lo que hoy es el territorio chiapaneco.
“La tradición textil en Chiapas tiene una continuidad de más de mil años, en términos de técnica, diseños, significados, materiales, etc., es una maravilla que no se haya interrumpido desde la época prehispánica. Ha experimentado ciertas transformaciones e influencias, sin embargo, hay un sinfín de permanencias como el uso durante siglos del telar de cintura.
“Lo anterior es algo de lo que debemos darnos cuenta, pues si bien hay un gusto entre el público y los especialistas por el arte textil, es necesario crear más conciencia sobre esta herencia para que no disminuya ni su calidad ni la fuerza cultural que entraña, además de lograr que se valore en el mercado”, expresó.
Dentro del Centro de Textiles del Mundo Maya (que ocupa la planta alta del Ex Convento de Santo Domingo) hay una sala de exhibición con alrededor de dos mil 400 piezas, entre textiles, indumentaria y objetos artesanales pertenecientes a diversas comunidades de Chiapas y Guatemala. Tal colección abarca tanto prendas antiguas como contemporáneas. Casi 800 fueron reunidas en los años 70 por el antropólogo Francesco Pellizzi; también integra 600 tejidos chiapanecos creados por las tejedoras de la Cooperativa Sna Jolobil, y más de mil guatemaltecos, todos adquiridos por Fomento Cultural Banamex.
El espacio, dotado con diversos apoyos audiovisuales, se complementa con dos salas de conservación, una de ellas abierta al visitante para que conozca “tras bambalinas” el manejo preventivo de los textiles, otra de exposiciones temporales, además de una sala cibernética, en la que los niños se acercan de forma lúdica a los contenidos del Centro de Textiles. (Source INAH)
The Museo de Los Altos de Chiapas is located at the Av. 20 de Noviembre s/n, Barrio del Cerrillo, in San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, Mexico. The museum is open Tuesday to Sunday, from 9:00 hrs to 18:00 hrs. Ticket for the museum stands at $ 46.00 (pesos mexicanos). Various national discount arrangements apply. Sundays the entry is free for general public (Mexican nationals).

Ancient MesoAmerica News Updates 2013, No. 2: Museo Nacional de Antropología, Mexico

Today, Sunday January 13, 2013, the national Mexican newspaper La Jornada posted a short article on the Museo Nacional de Antropología in Mexico DF. At the end of last year the completely renovated Sala Toltecas re-opened and at the beginning of this year the visitor is still treated to two temporary exhibits, La sociedad y el tiempo maya and Liturgia de las piedras. Both exhibits are opened until February this year. The article also direct the reader to the website of the museum, which showcases all 17,487 objects that are on exhibit at the museum; the circa 126,000 objects that are also part of the collection, but not on exhibit, will be made available online as well in the coming years (edited by AMNU):

El 50 aniversario del MNA, prioridad del ciclo que inicia - Con dos exposiciones temporales, la renovación de la sala Toltecas, que cambió su nombre a Los toltecas y el epiclásico, y la planeación de los festejos por su aniversario 50 que se celebrará en 2014, el Museo Nacional de Antropología cerró 2012 con un aumento de 20 por ciento en el número de visitantes. La cifra es de 2 millones 100 mil visitantes, de acuerdo con estimaciones de la directora del recinto Diana Magaloni, quien adelantó a este diario que en breve se dará a conocer el catálogo en línea de las 17 mil 487 piezas en exhibición. En el Museo Nacional de Antropología (MNA) se pueden ver, además de las exposiciones permanentes, las muestras temporales "La sociedad y el tiempo maya" y "Liturgia de las piedras" en los horarios normales del recinto, ubicado en Reforma y Gandhi. Ambas permanecerán hasta febrero.
La primera fue programada para coincidir con el tema de los mayas y el fin del mundo que dominó los meses previos al 21 de diciembre, con el propósito de mostrar lo que significa el tiempo para ese pueblo originario. No el fin del mundo, sino una fecha de celebración. Hasta mediados de diciembre había sido visitada por más de 75 mil personas desde su inauguración el pasado 23 de noviembre. "Liturgia de las piedras" es un diálogo entre lo contemporáneo y lo antiguo; son piezas del artista español Alberto Bañuelos, quien "tiene obras en muchas ciudades importantes y trabaja la piedra; tiene una relación con el material y las técnicas que de verdad lo acercan con los grandes escultores olmecas o mexicas; trabaja cortando él mismo las piedras, yendo a las canteras y encontrando la forma en el mismo material. Esta sacralización de la forma y del material que hace parte de la tradición, se queda hasta febrero; ha tenido bastante éxito, sí hace que el mundo contemporáneo y el arte mesoamericano se pueda mirar desde el punto de vista artístico, no tiene que tener un contenido antropológico, es artístico", explica Magaloni en entrevista. La liturgia de las piedras ha recibido más de 66 mil visitantes también desde el 23 de noviembre y hasta mediados de diciembre.
Una vez que terminen, en febrero, "tendremos tiempo de arrancar otros proyectos. Como las exposiciones sí son de una administración, ahora se comienzan a planear otras". En el sexenio que acaba de concluir se realizaron 82 muestras con un total de 10 millones 282 mil visitantes. Tan sólo este año se exhibieron Cuerpo y belleza (que se inició en noviembre de 2011), Jade, Samurai, La sociedad y el tiempo maya, Yumanos y Liturgia de las piedras.
En los ocho años anteriores, el promedio anual de visitantes era de un millón 500 mil, pero a partir de 2009 el plan fue aumentar el número de visitantes, "porque ello quiere decir que se está atendiendo a públicos diversos", añadió la funcionaria, quien asumió la dirección del MNA ese año. Para ello se creó la página de Internet del museo, se emplearon las redes sociales y se involucró a los pueblos originarios que habitan actualmente el país. "Un proyecto a futuro debe de ser visualizar de manera distinta la exhibición de culturas vivas; además en el mundo entero se está haciendo diferente. En Nueva Zelanda, por ejemplo, están interpretando su catálogo las comunidades; es decir, hay dos interpretaciones: la de las comunidades y la de los estudiosos".
Este año, además se concluyó el proyecto de catalogación digital de las piezas exhibidas. Todo comienza con el arqueo, “abrir cada vitrina y confirmar que cada pieza tenga un número y que sea igual al que estaba en tu lista. No había fotografías, así que lo más importante que logramos hacer fue el proyecto de digitalización y pasar a un lenguaje digital de alta calidad con 24 tomas por pieza cada obra exhibida en las salas de arqueología.
“Revisamos la lista de cosas, constituimos una base de datos y ya están las piezas fotografiadas, inventariadas, corregidas y no sólo eso: tuvimos una oportunidad importante porque el INAH hizo un esfuerzo titánico de cuatro años para acá de hacer que todos esos números que tienen los museos y zonas arqueológicas se convirtieran en un registro legal. Eso es importantísimo, porque es del Estado mexicano, del pueblo de México.
"Eso permite el control de las colecciones; es muy difícil robar una pieza inventariada y descrita así. Eso es lo primero que un Estado debe hacer con sus colecciones. Las piezas están inventariadas, registradas y fotografiadas, y ya están en el Registro Público de la Propiedad."
El siguiente paso es hacer lo mismo con las 126 mil piezas que se encuentran en bodega, “colecciones en buena medida desconocidas, porque tenemos muchas de excavaciones que nos dejan en cajas, o recuperaciones; además tenemos muchas donaciones. "Están inventariadas en una lista de Excel y fotografiadas, pero no es una base de datos. Cada una tiene número, fotografía y un lugar, y se puede buscar cualquier pieza y encontrarla en cualquier momento, pero es muy distinto a hacer una base de datos con el estudio de los curadores, de los contextos arqueológicos."
Será en este mes cuando se convoque a los medios de comunicación para dar a conocer el catálogo en línea, similar al que tienen museos como el Louvre, “en el que puedes ver la Mona Lisa, su historia, su restauración, etcétera. En el del MNA el diseñador hizo un trabajo importante al darle dramatismo, como si estuvieran iluminadas las piezas. El sitio tiene contrastes blanco y negro; cada sala tiene un color, textura.
"Otra cosa importante fue subir el nivel de información: si le haces clic tienes puedes desde elegir desde el de estudiante hasta el de investigador." La inversión en este proyecto fue de 3 millones de pesos, reunidos mediante el patronato y una cena de gala con el cantante Fernando de la Mora.
–¿Qué se tiene preparado para 2013?
–Estamos pensando una exposición importante y una serie de actos por los 50 años del museo, que este año cumplió 48. En esta exposición que debemos –en esta nueva visión del museo de atención a los pueblos indígenas– conjuntar el presente y el pasado indígena. Esto sería para 2014; es que las exposiciones se planean con tiempo, tendríamos como una lista de muestras que podrían venir en reciprocidad y que estaría en la Coordinación de Museos; más o menos tenemos cuatro exposiciones, dos pequeñas y dos grandes. Ahorita arranca todo un nuevo ciclo, donde contemplamos la conmemoración por los 50 años del recinto con una importante exposición.”
(Written by Ericka Montaño Garfias; source La Jornada)

Ancient MesoAmerica News Updates 2013, No. 1: Atzompa

The first posting of 2013 at Ancient MesoAmerica News Updates reports on one of the vessels found inside the well furnished Zapotec funerary temple found at Atzompa, Oaxaca. The vessel may contain the name of one of the individuals buried in Room 3 of this complex (dating to circa AD 750-900); his name may have been "8 Earthquake", as archaeologist Eduardo García Wigueras suggests. The Instituto Nacional de Antropología e Historia released the story yesterday, January 2, 2013, which contains additional archaeological details from the recent excavations (edited by AMNU; image composite by AMNU, with photographs by Eduardo García and Héctor Montaño/INAH):

Vasija prehispánica revelaría nombre de personaje zapoteca
La excepcional vasija efigie, hallada hace unos meses dentro de un templo funerario de la Zona Arqueológica de Atzompa, en Oaxaca, ha sido liberada en su totalidad por arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), y su rica iconografía podría indicar el nombre de uno de los personajes enterrados en la Cámara 3 del complejo mortuorio, descifrado como ‘8 Temblor’. La pieza de cerámica con representación humana tiene una antigüedad aproximada de 1,200 años, y además de conservar intactos sus colores rojo, ocre y verde de tono grisáceo, muestra a lo largo de su cuerpo -realizado con maestría- una serie de atributos que lo vinculan a un individuo de alto rango de la antigua urbe de Atzompa, que se localiza sobre el Cerro del Bonete y fue uno de los núcleos de la antigua metrópoli de Monte Albán.

De acuerdo con la descripción del arqueólogo Eduardo García Wigueras, responsable de los trabajos de exploración en el edificio de carácter funerario, la vasija efigie destaca por la elaborada vestimenta del personaje representado, compuesta por una capa de plumas, un collar de borlas, orejeras con incrustaciones y un ceñidor. Es justamente en el ceñidor -destacó-, donde se encuentran distribuidos una serie de elementos iconográficos que hacen referencia al nombre de la persona representada en la vasija efigie. “Aparece el glifo ‘Temblor’ -el cual fue descifrado por el arqueólogo Alfonso Caso- y el numeral 8. Es decir, es probable que el individuo personificado en la vasija efigie fuera conocido como ‘8 Temblor’. También hay una serie de grecas y el símbolo invertido de un cerro”, detalló el arqueólogo García Wigueras.

El investigador del Centro INAH-Oaxaca recordó que al interior de la Cámara 3 del templo mortuorio (edificado entre 750 y 900 d.C.), además de dicha vasija efigie se halló otra de menores dimensiones de color rojo con la representación de una diosa; además de los restos óseos de dos individuos, uno de los cuales es probable sea el representado en la urna policroma. “Una de las osamentas corresponde a un adolescente, probablemente una mujer. El otro esqueleto hallado es de un individuo masculino adulto, lo característico de sus restos es que el cráneo presenta deformación. En general, el entierro fue cubierto con pigmento rojo, al igual que la vasija, de manera que existe la posibilidad de que dicho individuo sea el mismo personaje de la pieza de cerámica: ‘8 Temblor´”, puntualizó.

Otro elemento sobresaliente de la vasija efigie es su tocado (de 34 cm de altura), en el cual está representado un reptil rodeado de plumas y con las fauces abiertas. Para varias culturas prehispánicas, entre ellas la zapoteca, esta especie de serpiente emplumada o monstruo de la tierra, era un animal mítico poderoso que tenía injerencia tanto en el ámbito celeste como en el terrestre, y por lo tanto solía vincularse con personajes de alto estatus político. Una vez que se restaure la pieza, ésta podría alcanzar los 80 cm de altura, considerando que la vasija en sí -con la forma del personaje- tiene 28 cm de diámetro y 45 de altura, dimensiones a las que se suma la del tocado.

Actualmente, el INAH lleva a cabo distintos análisis para conocer más acerca del contexto mortuorio donde se halló la pieza, entre ellos de carbono 14 y colágeno (obtenido de los esqueletos), con el objeto de determinar fechas precisas de la construcción de las tumbas y el depósito de los entierros. En cuanto a las vasijas efigie se aplicó un método para determinar el origen de sus pigmentos. Cabe recordar que el conjunto de tumbas de Atzompa (dentro de un edificio de más de 20 m por lado y una altura promedio de 6 m) ha sido un hallazgo arqueológico sumamente importante, toda vez que representa una variante de los sistemas funerarios hasta ahora conocidos en Monte Albán y en el Valle de Oaxaca.

Dos de las tres cámaras funerarias -las cuales fueron construidas verticalmente y están comunicadas por una escalinata de nueve peldaños- están decoradas con exquisita pintura mural, de la que destacan formas geométricas, probablemente alegorías al juego de pelota, y el color rojo, relacionado con el inframundo. Source: INAH

Maya News Updates & Ancient MesoAmerica News Updates
13.0.0.0.0, 4 Ajaw 3 Uniiw
December 21, 2012. Rijswijk, Holland

Here in Holland the midnight hour has passed, it is now the 21st of December, 2012. (But it is probably more relevant to wait to sun rise.) The curtain has fallen (well ...) for the Dooms Day fear mongers and the self-proclaimed "prophets" who either predicted an end of the world through some horrible end-of-times scenario or some kind of spiritual awakening or transition (while I applaud the positivism in spiritual awakening and/or transition it is nowhere contained in ancient Maya texts). Supposedly this "end of the world" is based on ancient prophecies of the Maya, and ultimately to be found in one eroded text from Tortuguero (the La Corona reference is just the date, no associated description). So not true. If you need a resolution for the "last" days of 2012 or simply next year: Ask your money back from the authors and/or publishers for any book or item you bought in relation to 2012 that told you that a Dooms Day would be coming or some sort of Awakening or Transition! They ripped you off, they were "in the game" for the money, not to save you ... But no worries yet for those who want to fear or want to (be) awaken; December 21, 2012 is the 13.0.0.0.0 date in the 584,283 correlation (between the maya calendar and the Gregorian calendar). For the 584,285 correlation it would be December 23, and with the recently proposed 584,286 correlation it would be December 24. And still no worries after that, the 13.0.0.0.0 date will be associated with any upcoming date in our calendar. Those self-proclaimed "prophets" will make other calculations, or just simply tell you that the awakening has begun or that the transition is taking place. What a load of ...

Anyways. A long period of silence that has ensued at my blogs is hopefully over. For this there is a simple reason. This year of my life was reigned by a series of unfortunate events which made it impossible to do all the things that I like and want to do. Two operations on my back (the first on January 2nd) and subsequent periods of recovery seriously affected my ability to do any substantial work during the first half of the year. A third operation affected the early part of the second half. Managing to finish papers with dead lines on time or just after (thank you dear editors for the extensions!) as well as to present a couple of papers abroad (Paris, Gargano, Hamburg) meant that something had to give. What had to give were the blogs. Which was very unfortunate, because what a year it has been for Maya archaeological studies and our growing understanding of Classic Maya society (for instance the discoveries at Tak'alik Abaj, Xultun, La Corona, El Peru, and El Zotz'). As the archaeological projects at these sites will continue their research the coming years I am sure that more important findings will be made. And those new findings will be reported on at Maya News Updates in 2013 and years beyond (I hope). The same is true for the archaeology of ancient Mesoamerica; I hope to report these at Ancient MesoAmerica News Updates.

Enjoy the Holidays, which ever one you prefer,
Erik

The Comalcalco Brick: Not a 2012 Text

In earnest, I was not planning to write any further online comments on the Comalcalco Brick text. But seeing that again my views are misrepresented and that pseudo-scientists use this text in their "Maya Doomsday Prophecies," unfortunately on the last day of 2011 I see myself forced to write the following comments.

In a series of emails from December 2009 (part of exchanges in regard to Tortuguero Monument 6 and 2012), I introduced a short text that perhaps (and only perhaps) was related. As certain people (those to whom I have written and even those who receive them through a person to whom I have written, but who I did not give permission to share) have used some of my emails without my permission and without my knowledge, I will simply share the contents of the most important emails on the Comalcalco Brick in chronological order so one can see how an idea develops, how an argument is built, and how reservations/stipulations are formulated:

December 5, 2009 (written to seven Mayanists):
"And now I am looking for your help. While searching for something completely different I came upon the following drawing in my archive. Except that it is named COL - Unknown - Incised Text, I know nothing about it, not even from where I got this drawing ...
But intriguingly, the short 4 glyph text may open with 4 Ajaw 3 [Animal Head] ... Compare the main sign of the month sign with the howling dog/kinkajou main sign sign for the month Uniw at Chinikiha (Throne, B1) and Piedras Negras (Altar 2, D2). Or is it a bat head without the leaf-nose ...
It would be so nice to have a second 4 Ajaw 3 Uniw ..."

December 9, 2009 (by now it was clear that the text appeared on a clay brick from Comalcalco and that the brick was illustrated in Steede's 1984 catalog "Catálogo preliminar de los tabiques de Comalcalco" [any addition to the original text is placed between square brackets; bold added for clarity]):
"As I wrote in a[n] earlier message, yes, I have contemplated Suutz' as a month name, but in that case a unique bat head without leaf-nose would have been employed. It would be nice to have the whole Steede catalog available and see what the Comalcalco corpus has for us rega[r]ding calligraphy and rare signs. […]
And let us just focus on that for a bit of time. As we only have the drawing, and I take the one I send around as the best available at present. On what can we be certain:
= the opening collocation shows the tzolk'in date 4 Ajaaw. No doubt. See attached brick for a 3 Muluk date with same cartouche.
= the second collocation opens with a number 3, followed by an animal sign that should provide the month name for the haab date. Month names that have or can have animal head main signs are (4) Suutz'(il), (6) Xul/Chikin, (14) K'ank'in/Uniiw, (15) Muwaan, (16) Paax(il), and (17) K'ayab/K'anasiiy. Of these I seriously only consider Suutz' and K'ank'in/Uniiw. The absence of the leaf-nose on the bat head at present directs my identification to Uniiw. But this IS tentative.
If so, the date would be 4 Ajaaw 3 Uniiw. Possible candidates for the Comalcalco date range (AD 649 - AD 814, based on TRT monument 6 Comalcalco conquest and CML brick no. 3 with Bakal/el king mentioned) ... well, within any bak’tun the CR 4 Ajaw 3 Uniw [dates] are winal completions, not a thing recorded too often in Maya inscriptions. Only on a few occasions it is a tun ending. And only at 13.0.0.0.0 it is a bak’tun completion ... The alternative 4 Ajaaw 3 Suutz' occurs 5 times (date range extended to AD 600-900).
= the third collocation, per Christian [Prager]'s suggestion, indeed seems to be hu-li, employing the "upended-frog" for hu- followed by a common -li sign.
= the fourth collocation as the largest sign has a tzu, or more neutrally, a tzu-like sign. In the upper left corner there might be a doubler. The remainder seems to consist of two signs. My suggestion -jo-ma is very tentative, VERY. Only a photograph would help to identify the actual signs. This collocation ultimately may not spell a second verb at all ... but a personal name...
In sum, I rather like the 4 Ajaaw 3 Uniiw identification. First, because Comalcalco is located in the Bakal/el region, in which Palenque provides the 4 Ajaaw 8 Hulohl dates and Tortuguero the 4 Ajaaw 3 Uniiw date. It keeps it in the family! Second, a CR 4 Ajaaw 3 Uniiw is not rare, it occurs every 52 years and then nearly always is a winal completion. And a record of that would surprise me, especially as there are no other records of a CR 4 Ajaaw 3 Uniiw ... […]."

With all these stipulations it became part of a research manuscript in Dutch. This was work in progress. Again, in this manuscript I mention all the stipulations (below the English translation, slightly adjusted from a previous translation made in great haste; this text has not been published in this format, it was summarized, but with my stipulations intact it became part of the catalog for the exhibit "Maya 2012" at the Museum of Ethnology in Leiden and was published in early 2011 by KIT Publishers, Amsterdam):

"Final Remarks:
Monument 6 from Tortuguero contains a text that refers to the date 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw in 2012. The probable contents of this text is "complete will be the thirteenth bak'tun (on 13.0.0.0.0) 4 Ajaaw 3 Uniiw; happen will that seen is the presentation of Balun Yokte' K'uh in the grand ceremony."
This reference was carved on a monument that most probably was placed inside an inner room to which access was restricted. The text could only be read by a select group of Maya, the kings, their relatives, priests, and court officials. This text was and is not intended for our eyes. The text also does not indicate that an "ending" is coming; it is just a point in the Maya calender on which the thirteenth bak'tun will be complete. The count of days will just continue. Based on another inscription in Palenque we know that the Maya placed dates far into the future, in a year A.D. 4772, a long time after 2012.

Research on this text continues and in this research possibly new readings, and thus new interpretations, will be presented. [...] It is even possible that another text on 2012 will be found. And, very tentatively, this already may have happened. A ceramic tile from the site of Comalcalco, as I recently noted, may possibly refer to the Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw, followed by two hieroglyphic collocations (Figure 8 [see the image posted below, right]). (note 18) There is no calendrical information to be found on this tile that it indeed concerns 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw, but the importance of the Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw would not have escaped the attention of any high placed Maya at that time. (note 19) Comalcalco was also a part of the Baakal (Baakel) kingdom and that kingdom produced Tortuguero Monument 6.
[...]

18 (italics added for clarity)
The texts opens with 4 Ajaaw, followed by 3 Uniiw. The main sign for Uniiw is an animal head and in my opinion only Uniiw is to be considered (other months with prominent animal heads are Zotz', Xul, Muwan, and K'ayab). The third hieroglyphic collocation seems to be hu-li (an opinion I share with Christian Prager) and the fourth hieroglyphic collocation seems to open with 2tzu for tzu-tzu, tzutz-. The last two parts could be -jo-ma, but without a good photograph of this tile this is just conjecture (and older drawings of Monument 6 have led to incorrect readings and interpretations!). The search for that photograph (and the tile itself) has begun.
19
In the Maya calendar the date 4 Ajaaw 3 Uniiw is a winal-ending (one time per 52 years, for instance on 9.14.1.17.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (November 2, A.D. 713). One time per 18 x 52 years it is a tun-ending (for example on 10.12.11.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (August 5, A.D. 1077) and only on 13.0.0.0.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw it is the date on which the thirteenth bak'tun will be complete."

Through email I asked Carlos Pallan of AJIMAYA (INAH, Direccion de Arqueologia) in early 2010 if he could help me find a photograph of the brick and/or tracking down the brick itself. I also described in short my tentative research findings, the background why I was looking for this brick text, and I also sent him the Dutch manuscript containing all pertinent illustrations.

When my idea (it was nothing more than that, a working hypothesis, with many reservations) was discussed in the press (INAH, through Carlos Pallan; INAH bulletin of July 6, 2010 "Mayas no citan fin del mundo") or following that at Aztlan (comments by Marc Zender) none of my reservations or stipulations were mentioned. Pallan brought my idea "into the world" while I never gave him permission to do so (independent of the fact that I am not even mentioned in the INAH bulletin). Zender provided comments on the comments of others, without knowing anything of what I had written. Which he could have asked by simply dropping me an email. I was oblivious of this all, as I do not subscribe to Aztlan and only rarely check it. It prompted my reaction (after friends directed me to the Aztlan postings; I had not even had the time to formulate a reaction in regard to the INAH bulletin. None of my stipulations actually appeared in the Gronemeyer and MacLeod note on Tortuguero Monument 6 as published by Wayeb Notes, and they did receive my emails (cited above).

On invitation, I was asked to write a short article on the brick text for the journal Archaeoastronomy, in which I could provide a complete epigraphic analysis and in which I could place the brick text in perspective. In doing research for the article I discovered that in fact there are two rather different drawings of the brick. What I thought was the drawing from the catalog (which others thought as well), it was not (in the composite below, the drawing on the left is from the 1984 catalog). The two drawings are comparable in how they represent the opening Calendar Round, but drastically differ in how they represent the next two collocations and any reading of those collocations became even more tentative.

Just compare the third collocation in each drawing. Would you dare to read hu-li in the first drawing? Of one drawing (the drawing with which this all started; on the right) I still do not know who the artist is and where it has been published. I concluded that article with the following statement: "But all of the above suggestions are tentative, as the whole analysis is based only on two drawings. As such any reanalysis of Maya mythology and/or associated astronomical events regarding the 13.0.0.0.0 date in 2012 has to wait for a photograph (and the brick itself) to surface." The manuscript was submitted on August 8, 2011.

So, I kept searching for a photograph myself and continued with the source of one of the drawings, the 1984 catalog, and its compiler. To make a long story short I succeeded in contacting the compiler and I received a scan of the photograph of the Comalcalco brick. It was early November 2011. At that time I was preparing my presentations at the upcoming VII Mesa Redonda de Palenque and the 16th EMC in Copenhagen and November 20th I traveled to Mexico. Anything I wanted to write on the brick text just had to wait. (Boy, was that a mistake ...)

As I was told on November 27, the first day in Palenque, on November 24, 2011, the INAH posted a press release in which they wrote that the brick was located, that it did contain the Calendar Round date 4 Ajaw 3 K'ank'in (Uniiw) and that it did reference 2012. Now comments were provided by David Stuart, who, like others (but Christian Prager was first! Also not mentioned) noted the hu-li spelling, but with the great benefit of some photographic record of the original brick produced by INAH. Stuart, correctly, disassociated the Comalcalco text from 2012. The event recorded is in the past, not the future. And after that, as friends alerted me, also comments appeared in blogs, some of them submitted by Stanley Guenter. Reading these comments it became clear to me that Guenter had not investigated anything in-depth before he posted his initial comments and followed in the footsteps of Zender's comments at Aztlan. Just a little bit more effort would have brought him to my comments as posted at Aztlan and thus they could easily have been integrated. After his initial comments he did post the link to my comments, but on the web a link as an afterthought does not work. The average reader already has formed his opinion on what he has read, and that opinion is based on something which was incomplete.

My "final" comments on the Comalcalco text, that is what I now will present. Intriguingly, not many have asked me for my opinion, except for one US based magazine (but apparently my answer was too late, "urgent" the subject line said ... great, I am traveling between countries for conferences). So here they are (nota bene: these transcriptions, transliterations, and translations are still preliminary and tentative ... while INAH states it has located the brick, I have not seen it, nor (a) photo(s) that they may have provided to others. I base my observations on the scan of the photo that was made available to me by the compiler of the 1984 catalog, for which I am very grateful, which supersedes the quality and epigraphic detail of the two drawings; that scan will be published in early 2012 in Archaeoastronomy):

A1: 4-day.'AJAW
A2: 3-month.K'ANK'IN/UNIW
A3: hu-li
A4: ?-tzu?-?-?

Chan ajaw ux uniiw huli ?-tzu?-?
"(On) 4 Ajaw 3 Uniiw arrived [...]"

The photograph, in my eyes and my humble opinion, confirms the Calendar Round date 4 Ajaw 3 Uniiw. It also confirms Christian Prager's identification of the verb at A3 as hu-li (he was the one who suggested that first), leading to hul-i "arrived" (we can debate if the final -i was pronounced or not, but let's leave that discussion for another occasion; the Calendar Round, in my humble opinion, functions as a temporal adverb and thus the date is in the "completive"). The final collocation most probably spells a name or a title (as I, alternatively, already suggested in my December 9, 2009, email).

The Calendar Round date 4 Ajaaw 3 Uniiw targets a past date, not a future date. Possibly, considering the date-range reconstructed for Comalcalco (see above), this date was:

9.11.9.4.0, 4 Ajaw 3 Uniiw (November 16, A.D. 661) or
9.14.1.17.0, 4 Ajaaw 3 Uniiw (November 4, A.D. 713)
(corr. 584,285; Gregorian; other alternatives can be 52 x 365 days, or multiples thereof, earlier or later, but should fall between ca. AD 600-850)

Thus to conclude: The Comalcalco Brick Text does not reference a date in 2012. It is a 4 Ajaw 3 Uniiw date, but having passed in AD 661 or AD 713 (or +/- 52 years).

Research on the brick text continues (cracking the last collocation in all its detail, probably a title or personal name). A more definitive epigraphic analysis will appear as a Postscript to my earlier article that will appear in Archaeoastronomy. In the mean time I have taken up new projects, but I need to be smarter about with whom I share unfinished thoughts. Have a blast in 2012, and ... what will you have for breakfast on the day 13.0.0.0.1, 5 Imix 4 Uniiw?
Erik Boot
Independent researcher

Ancient MesoAmerica News Updates has been silent for some time, I simply was too busy with research and preparations for upcoming presentations at the VII Mesa Redonda de Palenque and the 16th EMC in Copenhagen, Denmark.

Recently the Instituto Nacional de Antropología e Historia opened a website on the upcoming VII Mesa Redonda de Palenque.

Information on the 16th European Maya Conference can be found at the Wayeb website.

Tomorrow my trip starts. First to Mexico City for a bit of research and visiting museums and sites, then to Palenque. After that two days in Holland and off to Copenhagen!

Ancient MesoAmerica News Updates and Maya News Updates will be back with news items as soon as I return.

Best and hope to see you in either Palenque or Copenhagen,
Erik

Ancient MesoAmerica News Updates 2011, No. 39: Silao, Guanajuato - New Exhibit "Vida eterna: hallazgos recientes en el Occidente de México" Opens October 15th

The exhibit "Vida eterna: hallazgos recientes en el Occidente de México" shows over 250 archaeological objects and some 100 photographs of the Shaft Tomb cultural tradition of West Mexico. The exhibit itself springs from the salvage work by archaeologists of the Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) in southeast Nayarit, Mexico. Today, Wednesday October 13, 2011, the INAH posted a bulletin providing a short overview of the upcoming exhibit, to be viewed from October 15th onwards by the public in Silao, Guanajuato. This exhibit has been shown six times before under a different name and at different locations, but with less objects on view than in the present edition. 100 objects will be shown for the first time, among them three ceramic funerary urns containing the cremated remains of an individual each (edited by AMaNU):

Exhibirán ricas ofrendas prehispánicas de Occidente - "Vida eterna: hallazgos recientes en el Occidente de México" es la nueva propuesta museográfica del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH-Conaculta), que exhibirá 259 piezas prehispánicas y más de 100 fotografías sobre los entierros y ofrendas de la tradición Tumbas de Tiro de las antiguas culturas de Occidente; la muestra será inaugurada este sábado 15 de octubre durante la reapertura de Expo Bicentenario, bajo el nuevo nombre de Parque Recreativo y Cultural, en el municipio de Silao, Guanajuato.

Se exhibirán por primera vez 100 piezas entre las que destacan tres urnas funerarias de barro que contenían las cenizas de igual número de individuos, quizá de alto rango dentro de las culturas de Occidente, debido a que estaban acompañadas de osamentas humanas alrededor, así como de ofrendas consideradas de las más ricas por la cantidad de objetos.También se presentarán platos, cajetes, cuencos y ollas de cerámica naranja y café, las cuales están decoradas con líneas geométricas, círculos y figuras de serpiente hechas en diversos colores, entre los que predominan el blanco, negro, amarillo y ocre.

Todos estos materiales fueron recuperados hace casi un lustro durante el Proyecto Arqueológico El Cajón, que desarrolló la Dirección de Salvamento Arqueológico del INAH durante cuatro años en el sureste de Nayarit, donde se hallaron 72 sitios con vestigios arqueológicos de los cuales se excavaron 21.

“De esta veintena de lugares destacan La Playa y Lagunitas, en los municipios de Layesca y Hostotipaquillo, Jalisco, en la riviera del río Grande de Santiago, donde se encontraron 29 tumbas de tiro, 12 de ellas intactas”, mencionó Raúl Barrera, arqueólogo responsable del proyecto y curador de la exposición.

De acuerdo con el especialista del INAH, las tumbas de tiro son espacios funerarios que consisten en pozos verticales con profundidad variable de 1.5 a 7 metros, que desembocan en una bóveda donde eran colocados los difuntos con objetos de acompañamiento. Este tipo de depósito mortuorio es característico de las culturas de Occidente que ocuparon los estados de Nayarit, Jalisco, Colima y parte de Michoacán y Zacatecas, desde 200 a.C hasta 600 d.C.

“Dentro de la cosmovisión de las culturas de Occidente, este tipo de enterramiento simbolizaba el regreso al útero materno (representado con la bóveda) de la ‘Madre Tierra’ al morir, ello con la creencia de que así renacerían en otra vida, pues la muerte únicamente era el tránsito hacia ella”, explicó Barrera.“En las tumbas de tiro se hallaron ricas ofrendas que incluían representaciones de rostros tallados en roca, ornamentos de concha, figuras de animales y vegetales en cerámica y piedra, como garzas, coyotes, alacranes, guacamayas, calabazas y huajes; así como alrededor de 150 figurillas ahuecadas de barro —que posiblemente contenían semillas—, con representaciones de ancianos, músicos, jugadores de pelota, mujeres embarazadas y guerreros, la mayoría con diseños pintados”, indicó el arqueólogo del INAH.

Las figurillas de guerreros, que en conjunto suman 30, destacan por encontrarse en cada una de las tumbas de tiro excavadas, lo que sugirió a los especialistas que fungían antiguamente como guardianes de los difuntos que custodiaban las almas en su camino hacia el inframundo para someter a las fuerzas malignas. A estas piezas estará dedicado un módulo de la exposición.

En la mayoría de estas esculturas de barro, los personajes de entre 15 y 40 centímetros de altura están desnudos, llevan sombreros bicornes y cónicos, portan macanas y petos que les cubre el pecho, algunos más llevan escudos, mazos, hachas, piedras e insignias. Todas las figuras están decoradas con líneas, espirales y puntos en negro, amarillo y blanco.

Precisamente, con esos mismos colores y diseños pintan su cuerpo los coras durante la celebración de Semana Santa, conocida como “Judea cora”, en la comunidad de Santa Teresa del Nayar, Nayarit, por lo que puede existir una posible relación entre los antiguos pueblos prehispánicos que habitaron la zona y los actuales pobladores, de los cuales se mostrarán diversas fotografías sobre este ritual.

Cabe mencionar que, según estudios antropológicos, los restos humanos encontrados en los entierros corresponden a más de 100 individuos, aunque sólo de 30 se hallaron las osamentas completas. De los restos óseos, 60% son de mujeres y 40% de hombres, que se estima que al morir tenían entre 20 y 45 años de edad.
La exposición Vida eterna: hallazgos recientes en el Occidente de México se integrará por nueve módulos que versan sobre la Tradición Tumbas de Tiro y las civilizaciones de Occidente; la importancia de la naturaleza para estas civilizaciones y la manufactura de cerámica; la veneración a los ancestros, los ornamentos de concha, guerreros, grupos de mujeres, jugadores de pelota y músicos.
“En el módulo de ornamentos de concha se mostrará gran cantidad de collares elaborados con este material, que tienen formas tubular y triangular, además de caracolillos recuperados de los cuellos y cinturas de las osamentas; un pendiente miniatura con la figura de un individuo, variedad de pulseras, así como algunas ajorcas pertenecientes a un esqueleto, dos narigueras y objetos relacionados con personas de alto estatus, quizá guerreros, gobernantes o sacerdotes”, detalló Raúl Barrera.
Por otra parte, dentro de las piezas que se exhibirán en la sección de veneración de ancestros, se expondrán cuatro cabezas humanas talladas en piedra con la representación de ancianos muertos con los párpados cerrados. En la muestra también se incluirán las representaciones de las tumbas 24 y 26, cada una con las réplicas de los huesos humanos encontrados y los objetos ofrendados que les acompañaban. Además, durante la exposición se mostrarán más de 100 fotografías tomadas por el arqueólogo Raúl Barrera, y cinco videos sobre los trabajos de excavación del Proyecto El Cajón, la “Judea cora” y las tradiciones y vida cotidiana de los coras y huicholes, actuales grupos étnicos de la región.
Esta exposición se presenta por séptima ocasión, pues anteriormente se exhibió bajo el nombre Entre ríos y montañas sagradas: arqueología en El cajón, Nayarit, que incluía alrededor de 165 objetos y dos videos, misma que desde 2006 a 2009 estuvo en los museos del Templo Mayor y Tecnológico de la Comisión Federal de Electricidad, Ciudad de México; Regional de Tepic, Nayarit; Regional de Guadalajara, Jalisco; Casona de la Estación, Michoacán; y visitó tierras europeas al estar en el Centro Cultural Cankarjev dom en Liubliana, Eslovenia.
El Parque Recreativo y Cultural de Guanajuato se ubica en Carretera de cuota Silao-Guanajuato kilómetro 3.8, en el municipio de Silao, Guanajuato. Horario: 10:00 a 19:00 horas. Costo: 15.00 pesos. (Source INAH)