Ancient MesoAmerica News Updates 2007, No. 93: Tlacojalpan, Veracruz - Specialists Recreate the Shell Necklace of the "Lady of Tlacojalpan"

In 2001 archaeologists discovered the burial of an urn containing the body of a 25-year old woman at the site of Tlacojalpan, Veracruz, Mexico. One of the gifts she had received was an impressive necklace that was made out of sixty sea shell plaques. The woman buried in the urn is now known as the "Lady of Tlacojalpan." Recently, specialists of the Museo del Templo Mayor have reproduced this necklace using prehispanic techniques from the Late Postclassic period (ca. AD 1250-1500), the period from which the burial dates. As the Instituto Nacional de Antropologia e Historia informed on December 7, 2007, the necklace of the "Lady of Tlacojalpan" will be exhibited at the Museo de Antropología de Xalapa, celebrating the results of the last five years of archaeological research in the state of Veracruz. Ultimately, the reproduction of the shell necklace of the "Lady of Tlacojalpan" will be exhibited at the Museo del Sitio de Tlacojalpan (edited by AMaNU):

En Veracruz, exhibirán réplica del collar de la Dama de Tlacojalpan - Conformado por 60 pendientes de caracol marino, el collar de la llamada Dama de Tlacojalpan, será exhibido por vez primera luego de que especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), lograron reproducir la pieza mediante la misma técnica de manufactura con la que fue creada durante el Posclásico Tardío (1200 – 1520 d.C). Se trata del ornamento que formaba parte de las ofrendas funerarias halladas en el 2001, en el sitio arqueológico La Campana, en Veracruz, cuya réplica será mostrada del 8 de diciembre al 15 de enero del 2008, en el Museo de Antropología de Xalapa, en Veracruz.
Adrián Velázquez Castro, investigador del Museo del Templo Mayor, encargado de la reproducción del collar, refirió que éste fue encontrado como parte de una de las ofrendas asociadas al entierro de la llamada Dama de Tlacojalpan, personaje que fue depositado en una olla de grandes dimensiones, y cuyos estudios de antropología forense determinaron que se trató de una joven que al momento de morir contaba con 25 años de edad y que falleció a causa de un mieloma múltiple (cáncer) en el cráneo.
“Al ver el collar nos asombramos mucho, porque se trata de un ejemplo singular del trabajo hecho con caracoles, lo cual además habla del estatus de esta mujer, quien pudo haber tenido un alto rango social”, señaló el arqueólogo al detallar que en las ofrendas también se encontraron materiales de lítica, cerámica y restos óseos de animales. Indicó que tras el hallazgo en dicho sitio que forma parte de la región cultural del Bajo Papaloapan, por invitación del arqueólogo Pedro Jiménez, responsable del proyecto, investigadores del Museo del Templo Mayor se dieron a la tarea de realizar estudios para determinar la procedencia de los caracoles y la forma en que fue hecha la pieza.
Durante el estudio del collar, detalló el experto en el análisis de materiales de origen marino, se determinó que los moluscos pertenecían al género oliva, variedad que si bien fue de uso abundante en el México prehispánico, la forma en que fueron manipulados les dio un carácter peculiar. “La manera más común de trabajar los caracoles en la antigüedad consistió en cortarles la punta y la espira, así como hacerles una perforación en la base. Pero para crear este collar se hicieron cortes longitudinales mediante el desgaste de las caras, práctica que no fue muy común en la época precolombina”, aseveró.
De acuerdo con los estudios biológicos a cargo de las especialistas Norma Valentín y Belem Zúñiga, se precisó que los 60 caracoles corresponden al género oliva, de los cuales 18 corresponden a la especie scripta procedentes del océano Atlántico, mientras que los 42 restantes pertenecen a la especie spicata, provenientes del océano Pacífico.
“Es interesante que los caracoles sean de dos zonas lejanas", eso nos habla de la importancia de la pieza, porque no es igual crear algo con insumos del lugar que si proceden de sitios apartados. Lo que advierte también que la mujer a la que le fue ofrendado debió haber tenido una alta jerarquía en la sociedad, explicó Velázquez Castro, al tiempo de destacar que esta situación también da cuenta de las extensas redes de intercambio que se lograron establecer en el pasado.
Respecto a los estudios para determinar la técnica con la cual se hizo el ornamento dijo que se examinaron las huellas de los caracoles a nivel de microscopio en la Subdirección de Laboratorios y Apoyo Académico del INAH, y se determinó que las superficies ventral, dorsal y orillas de cada molusco, fueron desgastadas con rocas de riolita y pulidas con nódulo de pedernal.
Con base en estos resultados se procedió a elaborar una réplica del collar, tarea que tuvo lugar durante el desarrollo de un curso de arqueología experimental impartido en mayo del 2007, por especialistas del Museo del Templo Mayor para alumnos de la Facultad de Arqueología de la Universidad Veracruzana.
Así, cerca de 60 estudiantes trabajaron los caracoles con la misma técnica aplicada en el Posclásico Tardío. A cada uno le tocó desgastar un caracol y posteriormente se afinaron algunos detalles, abundó. La finalidad de esta reproducción es exhibirla en el Museo de Antropología de Xalapa, como parte de una exposición alusiva para dar a conocer los resultados de los últimos cinco años de investigación arqueológica que se han hecho en la región. Posteriormente, la reproducción será enviada al Museo de Sitio de Tlacojalpan, toda vez que para exponer la pieza original se requieren de mayores medidas de seguridad y conservación (source INAH - Sala de Prensa).